1896年，在雅典举行的第一届现代奥林匹克运动会上，冠军获得的是一枚银质奖章和一个橄榄枝做的花冠，亚军获得的是一枚铜质奖章和一顶桂冠。此奖章是由法国艺术家儒勒·夏普朗精心设计的。
第二届奥运会在巴黎举行，竞赛规程规定要颁发“特别富有艺术意义”的奖品，结果取消了奖章，而给每个奥运会参加者发了一枚长方形的纪念章，图案是勇士手执橄榄枝。
随后几届奥运会，各自的奖章图案设计各具风格，没有形成固定的样式。
直到1928年，奥运会在荷兰的阿姆斯特丹举行，奖章由意大利佛罗伦萨艺术家朱塞佩·卡西奥里教授设计，图案是象征友爱、和睦、团结的手抱橄榄枝的女塑像。这枚奖章不仅授予运动员，也授予与奥运会同时举行的艺术竞赛的优胜者。自此，以后各届奥运会奖章正面的图案保持不变，只把举办地名与届数作相应的变更。
金牌数优先，所以是看金牌数
奥运会奖牌的排名是按一定规则来的，它不是看奖牌总数排名的。 奥运会奖牌榜排名计算方法：列出参与本届奥运会并获得奖牌的队伍与其所奖牌枚数。依照国际奥林匹克委员会的官方排名榜排列，即首先衡量金牌枚数的多少，银牌次之，最后对比铜牌枚数。若两支或以上的队伍在同一时间拥有相同的金、银、铜牌枚数，则排同一名次，而采用国际奥委会发布的国家编码，依首字母顺序的前后进行排位。
2008年北京奥运会,中国得金牌51枚、银牌21枚、铜牌28枚。总数100枚。51枚象征国际5·1劳动节;21枚象征二十一世纪;28枚象征上一个二十八届奥运会之后中国又取得了可喜成绩;100枚代表圆满的百年奥运。
