奥运会4年举办一次，是为了尊重古代奥运会的传统。在古代，各项运动会在奥林匹亚举办，并以举办地点命名，如奥林匹克运动会。这些运动会在同一地点每四年举办一次。这种以四年为时间单位的计时方法被称为奥林匹克周期，并在当时被用来计算年代时日。
奥林匹克运动会是在奥林匹克主义指导下，以体育运动和四年一度的奥林匹克庆典——奥运会为主要活动内容，促进人的生理、心理和社会道德全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在全世界普及奥林匹克主义，维护世界和平的国际社会运动。奥林匹克运动包括以奥林匹克主义为核心的思想体系，以国际奥委会、国际单项体育联合会和各国奥委会为骨干的组织体系和以奥运会为周期的活动体系。
2020东京奥运会有206支参赛队伍，俄罗斯以“Russian Olympic Committee”的名义参加，新增了一支奥林匹克难民代表团（refugee-olympic-team，EOR）。朝鲜（People's Republic of Korea，PRK）没有参加此次东京奥运会。
赛事转播时，往往只会显示英文缩写和国旗、区旗符号。
2020东京奥运会共有204个国家和地区以及俄罗斯奥运队和奥林匹克难民代表团2个参赛队伍参赛，共11669名参赛运动员；赛事项目共设有33个大项、339个小项、339场金牌赛，其中滑板、冲浪、竞技攀岩、棒垒球和空手道5个项目首次现身奥运会。
在日本东京举办的第三十二届奥运会，做为东道主日本队一共获得了二十七枚金牌，取得了不错的成绩，位列奥运金牌榜第三名。这做为它们是奥运会东道主有关，做为东道主它可以增添对自己有利的比赛项目，这些增加的项目也是别的国家运动员不擅长的项目，所以、日本取得第三名就不足为奇了。
日本东京迄今为止举办了二届夏季奥林匹克运动会。
1896年举办了首届现代奥林匹克运动会，其后每四年举办一届。日本东京一共举行了二届奥运会，分别为：1964年第十八届奥运会和2020年（因疫情原因推迟到2021年举行）第三十二届奥运会。历史上原定1940年在日本东京举办第十二届奥运会，因战争原因停办，未能举行。
