1941年，汽车用活塞的制造巨头弗雷德·佐尔纳创建了一个俱乐部，并命名为福特·韦恩堡·佐尔纳活塞队。当时活塞队加入了全国篮球联赛（NBL，1937年至1949年），全国篮球联赛主要是由中西部企业球队所组成的联赛。
1957年，活塞队迁至底特律，并更名为底特律活塞队，并沿用至今。
目前，NBA底特律活塞队的名称仍然是“底特律活塞”（Detroit Pistons），这个名字源于汽车工业之都底特律市。球队成立于1941年，曾经在80年代和2000年代夺得过多次总冠军。球队的标志是一枚红色、蓝色和白色的轮胎，象征着底特律的汽车文化。
1957年，活塞搬迁至底特律，球队更名为底特律活塞。1981年活塞在首轮第二顺位选择了印第安纳大学的伊塞亚·托马斯，在托马斯的率领下，在1989年的NBA总决赛中4-0横扫湖人队夺冠。1990年活塞在总决赛中4-1轻取波特兰开拓者队，卫冕成功。2003-04赛季，在主帅拉里·布朗的指挥下，活塞以理查德·汉密尔顿与昌西·比卢普斯为核心再次杀入总决赛，并以4-1的总比分击败拥有的湖人队，重回冠军团队之列。
底特律活塞队是NBA东部一支球队，为什么叫活塞队呢，因为底特律是美国有名的汽车城，那里有许多汽车生产基地，而活塞又是汽车中一个必不可少的部件，所以底特律的球队就叫做活塞队。
活塞队是以强硬的防守著称的，球队历史上有着坏小子军团的称号。
底特律活塞（Detroit Pistons）：1948年加入NBA时大本营在福特怀恩，老板是从事活塞制造业的，“活塞”就成了球队的队名。1957年，球队迁到汽车城底特律后仍然沿用这个名字
